“Reale” è un termine sfuggente. L’evidenza apparente del suo significato si scontra immediatamente con l’evanescenza del suo senso e la molteplicità di sensi possibili. Come possiamo definire ciò che è reale? A cosa si oppone questa parola? Come è possibile qualificare opposizioni come reale e virtuale, reale e immaginario, reale e simbolico, reale e fantasmatico, realtà e finzione? Ognuna di queste coppie oppositive riassume una polarizzazione di fondo, una possibile via di accesso al problema della configurazione del reale e del nostro rapporto con esso.

La transizione tra XIX e XX secolo ha rilanciato secondo nuove coordinate e nuove prospettive il dibattito sul problema del reale a partire dalla rivoluzione tecnologica che ha attraversato l’Europa e il mondo intero. Riattivato dai nuovi dispositivi di produzione e riproduzione dell’immagine e del suono – fotografia, cinema, registrazione del suono su nastro magnetico – il concetto di reale ha trovato ulteriori declinazioni, incrociando spesso e volentieri il pensiero del Novecento e costruendo pratiche e forme che hanno ulteriormente approfondito il senso di ciò che, oggi, chiamiamo reale.

Il cinema in particolare, fin dai suoi inizi, è stato un luogo in cui si sono incarnate e dispiegate queste tensioni. Documento e testimonianza del reale, il cinema è allo stesso tempo il luogo della finzione e della costruzione di storie e paesaggi immaginari: due anime che attraversano ancora oggi la produzione audiovisiva e che continuano a presentarsi e ripresentarsi secondo un intreccio costitutivo che spesso rende impraticabile l’opposizione tra ciò che possiamo considerare una testimonianza del reale e ciò che è finzione.